Tiergesundheit beim Geflügel: Zweite Förderphase für DFG-Forschungsgruppe

Geflügel ist heute eine der wichtigsten Proteinquellen weltweit, steht jedoch gleichzeitig durch Infektionskrankheiten massiv unter Druck, die nicht nur erhebliches Tierleid verursachen, sondern auch den Tierschutz stark beeinträchtigen. Darüber hinaus stellen Hühner eine bedeutende Quelle zoonotischer Erreger dar, die vom Tier auf den Menschen überspringen können. Trotz intensiver Forschung wissen wir noch erstaunlich wenig über die zugrundeliegenden Mechanismen der Krankheitsentstehung, das Immunsystem und wie der Impfschutz bei Hühnern genau funktioniert.

Die von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) geförderte Forschergruppe ImmunoChick treibt die Grundlagen- und angewandte Forschung in diesem Bereich voran. Nun hat die DFG die zweite Förderperiode genehmigt. Unter der Leitung von Professor Benedikt Kaufer (Freie Universität Berlin) untersucht ImmunoChick „Analyse der aviären Immunantwort im Kontext von Infektionen“, wie das Immunsystem von Hühnern auf verschiedene Krankheitserreger reagiert. Dazu nutzen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler spezielle Hühner, bei denen bestimmte Abwehrzellen – sogenannte B- und T-Zellen – gezielt ausgeschaltet wurden.

Mithilfe moderner Methoden wie Proteom- und Genomanalysen erforschen sie die Abwehrreaktionen gegen Viren, die z.B. Vogelgrippe, die Marek’sche oder Gumboro-Krankheit, sowie Bakterien, die Salmonellose verursachen. Ziel ist es, die zugrunde liegenden Mechanismen besser zu verstehen, die den Krankheitsverlauf und die Schwere der Erkrankungen beeinflussen. Dieses Wissen hilft dabei, Tierleid zu reduzieren und Impfstoffe gezielter zu verbessern.

An der Tiermedizinischen Fakultät der LMU untersuchen dabei zwei Projekte grundlegende Aspekte der Antikörper- und T-Zellantwort bei Hühnern mit einem besonderen Augenmerk auf der Keimzentrumsreaktion sowie der Charakterisierung von virusspezifischen B- und T-Zellrezeptoren.

„ImmunoChick vereint weltweit einzigartige Hühnermodelle mit modernster Forschung – für bessere Impfstoffe, eine stärkere Tiergesundheit, mehr Schutz vor zoonotischen Krankheiten und globale Ernährungssicherheit“, sagt PD Dr. Sonja Härtle aus der AG Immunologie des LMU Departments für Veterinärwissenschaften und Leiterin des Teilprojekts „Towards a Better Understanding of the Antibody Response in Chickens by Characterizing Germinal Center and Antigen-Specific B Cells“.

„Dieses ambitionierte, multidisziplinäre Projekt ist ein Meilenstein auf dem Weg, das Immunsystem des Huhns endlich umfassend zu verstehen, die Entwicklung wirksamerer Impfstoffe zu ermöglichen und den Schutz vor Krankheiten entscheidend zu verbessern“, ergänzt Dr. Simon Früh, ebenfalls aus der Veterinärimmunologie und Leiter des Projekts „Characterization of TFH Cells in Germinal Centers and Antigen-Specific T Cell Responses to Infectious Bursal Disease Virus in Chickens".