LMU und Cambridge bauen ihre Partnerschaft aus

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Seit 2018 verbindet die LMU und die University of Cambridge eine strategische Partnerschaft. Mehr als 75 gemeinsame Projekte in Forschung und Lehre haben Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler beider Einrichtungen gemeinsam initiiert. Die Zusammenarbeit erstreckt sich inzwischen über nahezu alle Fakultäten der LMU und sämtliche sechs Schools der University of Cambridge. Für Cambridge ist die Partnerschaft mit der LMU die einzige Universitätspartnerschaft, die alle ihre Schools umfasst.

Nun wollen die beiden Universitäten ihre Zusammenarbeit auf eine neue Stufe heben: Aus zahlreichen bestehenden und zukünftigen Kooperationen zwischen einzelnen Forschungsgruppen soll ein wesentlich breiteres wissenschaftliches Netzwerk entstehen, das Forschende über Fachgrenzen und Karrierestufen hinweg verbindet. Zu diesem Zweck kamen Forschende und Mitglieder der Hochschulleitungen beider Universitäten am 26. und 27. Oktober bei den Cambridge-LMU Strategic Partnership Days in München zusammen. Auch Vertreterinnen und Vertreter aus Politik, Diplomatie und Forschungsförderung nahmen an den intensiven Gesprächen teil.

Dass eine engere Partnerschaft gerade jetzt wichtig ist, hat auch politische Gründe. Der Brexit, die Erfahrungen der Pandemie und zunehmende geopolitische Spannungen haben die Rahmenbedingungen internationaler Wissenschaftskooperationen verändert. Gleichzeitig haben Deutschland und das Vereinigte Königreich mit dem jüngst Anfang Oktober ratifizierten Kensington-Vertrag ein Signal für eine engere Zusammenarbeit gesetzt – auch in Wissenschaft und Forschung.

Strategische Zusammenarbeit aus der Forschung heraus stärken

Wie dynamisch sich aus einzelnen Kontakten langfristige wissenschaftliche Verbindungen zwischen LMU und Cambridge entwickeln können, belegen die Erfahrungen der Forschenden seit mittlerweile acht Jahren. Schon der erste Förderaufruf für 2019 stieß auf großes Interesse. Mehr als 60 gemeinsame Anträge wurden eingereicht, rund zwei Drittel davon konnten gefördert werden. In der ersten Finanzierungsphase bis 2024 warben die beteiligten Forschenden darüber hinaus Drittmittel in Höhe von mehreren Millionen Euro ein.

Begleitet wird die Partnerschaft seit ihrer Gründung von zwei akademischen Direktoren: Thomas Ackermann, Professor für Bürgerliches Recht, Europäisches und Internationales Wirtschaftsrecht, und Chris Young, Professor für moderne und mittelalterliche Germanistik und Master of St Edmund’s College in Cambridge. Beide haben die wissenschaftlichen Beziehungen zwischen den Universitäten über Jahre maßgeblich mitgestaltet. Young ist der LMU bereits seit knapp einem Jahrzehnt verbunden, unter anderem über das Center for Advanced Studies (CAS). Im September 2026 wurde er für sein Engagement um die europäische Zusammenarbeit mit der bayerischen Europamedaille ausgezeichnet.

Im Mittelpunkt der Strategic Partnership Days stand die Frage, wo neue Verbindungen entstehen können. Auch die Wissenschaftspolitik spielte dabei eine Rolle. Die Veranstaltung brachte Vertreterinnen und Vertreter aus Bayern und dem Vereinigten Königreich zusammen und bot Gelegenheit, über gemeinsame Forschungsinteressen, internationale Fördermöglichkeiten und die Zukunft der deutsch-britischen Wissenschaftsbeziehungen zu sprechen.

Neue Ideen für KI, Quanten und Klimaforschung

Wie viel Potenzial in der Zusammenarbeit steckt, wurde am zweiten Veranstaltungstag deutlich. Forschende der LMU stellten im Senatssaal ihre Arbeit in Themenfeldern vor, die für beide Universitäten von besonderer Bedeutung sind: Künstliche Intelligenz, Nanotechnologie, Quantenwissenschaften und Klima- und Nachhaltigkeitsforschung. In kurzen Impulsvorträgen gaben die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler detaillierte Einblicke, wie ihre jeweiligen Forschungsgebiete an der LMU strukturiert sind und an welchen Stellen sich mögliche Anknüpfungspunkte für Kooperationen ergeben könnten.

Wie Professor Tim Liedl in seinem Vortrag am Beispiel des ERC Synergy Grants DNA4RENOMS erläuterte, entstehen solche Kooperationen häufig aus gemeinsamen Interessen, der Neugier auf ungewöhnliche Fragestellungen und der Freude am wissenschaftlichen Austausch – auch über die Grenzen der eigenen Expertise hinaus. Entscheidend sind dabei vertrauensvolle Beziehungen und ein Umfeld, das dazu ermutigt, über den eigenen Tellerrand hinauszuschauen.

Bei der Künstlichen Intelligenz sind die Verbindungen bereits eng. Das Munich Center for Machine Learning (MCML) und der AI Hub „ai@cam“ in Cambridge stehen in engem Austausch, wie Professor Thomas Seidl und Dr. Thomas Meier vom MCML dem Publikum berichteten. Im April 2026 besuchte beispielsweise eine Delegation des MCML die britische Universität, um Forschungsansätze vorzustellen und Möglichkeiten der Zusammenarbeit auszuloten. Bei den Strategic Partnership Days ging es nun darum, diese Kontakte weiterzuentwickeln und die Kooperation auf eine breitere institutionelle Grundlage zu stellen und Strukturen des Austauschs zu stärken. Auch grundlegende Themen rund um die Herausforderungen der Künstlichen Intelligenz, die Professor Björn Ommer in seinem Vortrag erläuterte, bieten Potenzial für eine Zusammenarbeit.

Auch in den Quantenwissenschaften arbeiten Forschende beider Universitäten bereits zusammen – etwa an neuartigen Messverfahren oder Quantensystemen auf Basis neutraler Atome. Professorin Monika Aidelsburger vom Exzellenzcluster MCQST stellte hier die Möglichkeit der Quantensimulation mit ultrakalten Atomen vor, mit der sich sowohl reale physikalische Systeme wie neuartige exotische Materialien untersuchen lassen. Auch Systeme aus zwei dünnen Kohlenstoff-Einzelatomschichten, also zueinander verdrehten Graphen-Schichten, bieten enormes Potenzial sowohl für die Untersuchung von grundlegenden Phänomenen wie der Hochtemperatur-Supraleitung wie auch für Anwendungen als hochsensible Sensoren, wie Professor Dmitri Efetov darlegte. Ein weiteres Beispiel der Nanophysik und Nanotechnologie ist das durch einen ERC Synergy Grant geförderte Projekt DNA4RENOMS, an dem Forschungsgruppen der LMU und der University of Cambridge beteiligt sind. Solche gemeinsamen Erfolge zeigen, wie aus wissenschaftlichen Verbindungen große internationale Forschungsprojekte entstehen können.

Ein weiteres Feld ist die Klima- und Nachhaltigkeitsforschung. Hier eröffnen sich insbesondere durch die Verbindung verschiedener Disziplinen neue Perspektiven. Denn um Herausforderungen wie den Klimawandel zu verstehen und Lösungsansätze zu entwickeln, braucht es neben naturwissenschaftlichen Erkenntnissen auch Wissen über gesellschaftliche und politische Zusammenhänge. Die LMU kann dafür ihre fachliche Breite einbringen und gemeinsam mit Cambridge neue Forschungsfragen entwickeln.

In diesem Themenblock wurden von Professor Ralf Ludwig und Professorin Henrike Rau unter anderem das LMU Sustainability Office und das Münchener Zentrum für Nachhaltigkeit mit ihren vielfältigen Aktivitäten im Bereich Nachhaltigkeit präsentiert. Neben der Forschung spielen dabei auch Sensibilisierung und Bildung eine wichtige Rolle. Konkrete Beispiel sind etwa das Projekt KLICKS, das den Universitätswald der LMU zu einem Lehr-Lern-Reallabor für nachhaltige Bildung weiterentwickelt, oder das EU-Forschungsprojekt CircEUlar zu den Grundlagen einer klimaneutralen Kreislaufwirtschaft.

Im Vortrag von Professorin Julia Pongratz lag ein weiterer Fokus auf der globalen Erwärmung: Es reiche angesichts des fortgeschrittenen Klimawandels nicht, CO₂-Emissionen zu reduzieren. Ergänzend spiele auch die CO₂-Entnahme eine wichtige Rolle, die etwa im Verbundprojekt CDRTerra untersucht wird. Ein Anknüpfungspunkt für Kooperationen könnte beispielsweise auch das von Managing Director Lena Engel vorgestellte Rachel Carson Center der LMU sein, das mit seinem interdisziplinären Ansatz in den Environmental Humanities den Austausch zwischen LMU und Cambridge weiter befruchten könnte.

Die nächste Generation im Blick

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Die wissenschaftlichen Themen der Strategic Partnership Days waren zugleich Ausgangspunkt für eine größere Frage: Wie lässt sich die Zusammenarbeit so gestalten, dass sie auch in Zukunft neue Ideen und gemeinsame Forschung ermöglicht?

Eine wichtige Rolle spielt dabei die nächste Generation von Forschenden. Promovierende und Postdocs sollen künftig noch stärker von den Verbindungen zwischen LMU und Cambridge profitieren. Internationale Netzwerke bieten ihnen die Gelegenheit, andere Forschungsperspektiven kennenzulernen, Kontakte aufzubauen und gemeinsam neue Projekte zu entwickeln. University-of-Cambridge-Professorin Eva Hartmann und Dr. Anna Prisca Lohse, Leiterin von LMU Global, beleuchteten gemeinsamen die deutschen und britischen Hochschulsysteme, aktuelle wissenschaftspolitische Entwicklungen sowie Karrierewege für Nachwuchsforschende. Einen ergänzenden Einblick gab Maja Sophie Klimaschewski, Leiterin des Büros des Freistaats Bayern im Vereinigten Königreich. Sie verdeutlichte, wie institutionelle Schnittstellen die Zusammenarbeit erleichtern können, indem sie Kontakte vermitteln, Orientierung bieten und Kooperationen unterstützen.

Dabei geht es auch um die Bedingungen, unter denen internationale Wissenschaft heute stattfindet: Wie können Universitäten offen zusammenarbeiten und zugleich Fragen der Forschungssicherheit berücksichtigen? Welche Möglichkeiten gibt es, gemeinsame Vorhaben zu finanzieren? Diese Fragen standen im Mittelpunkt einer abschließenden Panelsession, bei der Vertreterinnen und Vertreter der LMU sowie der University of Cambridge, der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und des British Council Germany ihre Perspektiven und Erfahrungen einbrachten.

Eine konkrete Gelegenheit zur Zusammenarbeit steht bereits bevor: Im November 2026 soll der nächste gemeinsame Förderaufruf für Forschungsprojekte in den Jahren 2027 und 2028 starten. Forschende beider Universitäten können sich dann erneut mit gemeinsamen Ideen bewerben.