08.10.2026
LMU-Forschende widerlegen ein jahrzehntealtes Modell: Genetisch veränderte Rinderembryonen führen auch ohne Interferon-tau zu einer erfolgreichen Trächtigkeit und entwickeln sich zu gesunden Kälbern.
Seit Jahrzehnten geht die Forschung davon aus, dass ein Protein namens Interferon-tau (IFNT) für die Trächtigkeit bei Rindern unverzichtbar ist. Es wird vom frühen Embryo produziert und galt bislang als Signal an die Mutter, um diejenigen hormonellen Veränderungen zu verhindern, die andernfalls die Trächtigkeit beenden würden.
Forschende der LMU stellen dieses etablierte Modell nun in einer kürzlich im Fachmagazin Nature Communications veröffentlichten Studie infrage: Rinderembryonen, denen IFNT vollständig fehlt, können demnach sehr wohl eine Trächtigkeit einleiten und aufrechterhalten, was sogar zur Geburt gesunder Kälber führt.
Obwohl ihnen nachweislich alle funktionsfähigen IFNT-Gene fehlten, kamen am 26. Februar 2026 diese beiden gesunden Kälber zur Welt.
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Eckhard Wolf ist Inhaber des Lehrstuhls für Molekulare Tierzucht und Biotechnologie am Genzentrum und am Veterinärwissenschaftlichen Department der LMU. | © LMU
Das Team unter der Leitung von Dr. Asghar Ali, Postdoktorand am Genzentrum der LMU, und Professor Eckhard Wolf, Inhaber des Lehrstuhls für Tierzucht und Biotechnologie und Prodekan der Tierärztlichen Fakultät der LMU, nutzte die CRISPR-Cas9-Geneditierung, um alle funktionsfähigen Kopien der IFNT-Gene in Rinderzellen zu eliminieren. Mit den entsprechend veränderten Zellkernen erzeugten sie geklonte Embryonen und transferierten diese in Empfängertiere.
Das Ergebnis überraschte die Forschenden: Obwohl die Embryonen kein IFNT produzierten, entwickelten sie sich in den frühesten Stadien völlig normal und führten zu erfolgreichen Trächtigkeiten. Am 26. Februar 2026 kamen zwei gesunde weibliche Kälber zur Welt, denen nachweislich alle funktionsfähigen IFNT-Gene fehlten.
„Unsere Ergebnisse stellen eine grundlegende Annahme in der Reproduktionsbiologie infrage. Wir haben gezeigt, dass Rinderembryonen Trächtigkeiten einleiten und sich bis zum Geburtstermin entwickeln können, ohne Interferon-tau zu produzieren – ein Signal, das bisher als unverzichtbar galt“, sagt Asghar Ali, korrespondierender Autor der Studie.
Die Forschenden untersuchten zudem, wie die Gebärmutter der Mutterkuh auf Embryonen ohne IFNT reagierte. Obwohl die charakteristische, durch Interferon ausgelöste Reaktion ausblieb, setzten sich die Schwangerschaften fort. Dies deutet darauf hin, dass alternative Signalmechanismen die für eine Schwangerschaft erforderlichen hormonellen Bedingungen aufrechterhalten können.
Ein möglicher Kandidat ist Prostaglandin E2, ein Signalmolekül, das möglicherweise zur Erhaltung des Gelbkörpers beiträgt – jener Struktur im Eierstock, die für die Produktion des trächtigkeitsunterstützenden Progesterons verantwortlich ist. Seine genaue Rolle muss jedoch noch geklärt werden.
„Diese Ergebnisse verändern unser Verständnis davon, wie der Embryo mit der Mutter kommuniziert, grundlegend. Die nächste Herausforderung besteht darin, die alternativen Signale zu identifizieren, welche die Entstehung und die Aufrechterhaltung einer Trächtigkeit ermöglichen“, sagt Eckhard Wolf, korrespondierender Autor der Studie.
Die Ergebnisse eröffnen neue Wege für die Erforschung früher Trächtigkeitsverluste, einer großen Herausforderung in der Rinderzucht. Die Identifizierung der Mechanismen, die eine Trächtigkeit unabhängig von IFNT aufrechterhalten, könnte letztlich zu einer verbesserten Reproduktionseffizienz bei Nutztieren beitragen.
Asghar Ali et al.: Pregnancy establishment in cattle without embryonic interferon tau. Nature Communications 2026